Il nome del genere deriva dal greco kalathos «cesto» in quanto gli indiani usavano intrecciare cestini usando le sue lunghe foglie. In Amazzonia le foglie della Calatea sono usate come copertura dei tetti, come materia prima per intrecciare cesti e come medicinale. La Calatea è emblema del nuovo inizio. Questo significato nasce dall’espressione inglese ‘to turn a leaf’ (voltare una foglia), una caratteristica di questa pianta quando si fa buio. E’ la pianta ideale per la camera da letto. Regalo online perfetto per chi ha una casa nuova.

In Brasile gli indigeni considerano questa pianta sacra e nutrono una specie di devozione per il suo strano fogliame che ripete nelle minute macchie, nelle striature sottili e nelle sfumature variopinte i disegni che caratterizzano il piumaggio di alcuni uccelli esotici. Le foglie di alcune specie sfoggiano macchie simili agli ocelli sulle piume di pavone. Per questo la Calathea è volgarmente chiama anche “pianta del pavone”. 

Capace di assorbire i bioeffluenti emessi dall'uomo, semplicemente con la respirazione, ( acetone, etanolo, etilacetato) che sono altri responsabili della cattiva qualità dell’aria, compromessa anche dalla presenza di microbi nell’atmosfera. 

Per la Calatea l’umidità è un fattore fondamentale, assicurata da vaporizzazioni giornaliere della chioma in estate e a giorni alterni nelle altre stagioni (meglio se usate acqua riposata per 24 ore), altrimenti resteranno le macchie di calcare che nasconderanno i colori bellissimi delle foglie.

Non amano troppa luce, né i raggi diretti del sole; il fogliame non perde il disegno nemmeno se l’esemplare è posto in angoli piuttosto bui (ma non del tutto privi di luce). Detestano le correnti d’aria e i caloriferi.